Emociones y alexitimia. Una perspectiva electrofisiológica de Federica Sassi

En la tercera sesión del Seminario sobre Neurociencia Social en la UAM-Iztapalapa, el 25 de Marzo de 2014, la Dra. Federica Sassi habló sobre la incapacidad de identificar y describir las emociones, conocida como Alexitimia.

Pueden ver la conferencia completa en

Las emociones desempeñan un papel crucial en la vida de humanos y animales, porque representan una de las formas más básicas de interacción social y de adaptación al ambiente. Sin embargo, algunos estudios recientes han demostrado que reconocer nuestras emociones, y las de otros, dependen de otro proceso cognitivo: la atención.

Para estudiar la forma en que la atención influye en nuestras emociones, se invita a grupos de voluntarios para resolver diversas tareas cognitivas. Por ejemplo, deben observar fotografías de rostros humanos que expresan emociones, pero no deben atender la emoción del rostro, sino otros elementos aparentemente ajenos, como puede ser la forma de sus lentes o el color del florero que está detrás de él. Al realizar estas tareas, se ha observado que el cerebro no activa sus funciones relacionadas a las emociones, sino de la atención. Es decir, antes de saber qué emoción expresa una persona, es necesario, primero, prestarle atención.
Estos estudios parecerían algo sencillo y sus resultados obvios. Sin embargo, la Dra. Federica Sassi los ha realizado con una tarea denominada “priming afectivo”. Esto se refiere a la facilitación en la atención cuando existe un elemento emocional congruente. Por ejemplo, los participantes en el experimento observan un rostro que expresa alegría y, después, leen una palabra y deben indicar el momento en que la comprenden. Cuando el rostro se presenta antes de una palabra emocional congruente, por ejemplo, “amor” o “alegría”, el participante entiende la palabra rápidamente. Pero cuando un rostro que expresa alegría se muestra antes de una palabra incongruente, por ejemplo, “guerra”, la respuesta es más lenta. De esta forma, Federica Sassi muestra que la atención puede afectar el entendimiento de las emociones.

Lo más interesante de sus estudios es su aplicación en personas que padecen alexitimia, un desorden de la personalidad en el cual las personas tienen dificultad para identificar, describir y tener pensamientos abstractos sobre sus emociones. Una persona con alexitmia puede saber qué es la tristeza, la alegría, o el miedo, pero difícilmente puede nombrarlos en sí mismo. Le es muy difícil decir: “me siento triste” o “tengo miedo”. Federica ha encontrado que las personas con alexitimia tienen dificultades para atender directa o indirectamente a la expresión emocional de un rostro. Necesitan más recursos cognitivos en el hemisferio cerebral derecho, es decir, necesitan hacer un esfuerzo mayor, y este esfuerzo es compensado por una mayor activación en el hemisferio derecho. Sus resultados indican, contrario a lo se pensaba hace varios años, que estas personas no tienen un problema en sus emociones, sino en su atención.

Aquí podrán descargar gratuitamente uno de los trabajos de la Dra. Sassi http://digitum.um.es/xmlui/bitstream/10201/26314/1/SN2011.pdf

Si deseas más información sobre el Seminario de Neurociencia Social de la UAM-I o quieres a asistir a las próximas sesiones escríbenos a labcogsoc@gmail.com

Saludos, 
Roberto E. Mercadillo.



FB:  https://www.facebook.com/Neuronascolectivas?ref=hl

¿Qué es el Cerebro? Por Federica Sassi

¿Quién es Federica Sassi?

Cuenta con estudios de Licenciatura en Psicología (Universidad de Florencia, Italia 2005) y estudios de doctorado en Psicología, Salud Mental, Genética y Ambiente (Universidad de Almería, España 2012). Cuenta con una amplia experiencia en estudios electrofisiológicos en el laboratorio de Neurociencia Cognitiva del Departamento de Psicología Básica y Metodología de la Universidad de Murcia y en el Basque Center on Cognition, Brain and Language (BCBL), Donosti-San Sebastián, España. 

Ha participado como ponente en congresos nacionales e internacionales, evidenciando su interés en las líneas de investigación sobre el procesamiento de rostros emocionales y atención en sujetos controles y alexitimicos. Al respecto cabe destacar su afiliación como miembro de la SEPEX (Sociedad Española Psicología Experimental, desde 2010) y de la ESCAN (European Society for Cognitive and Affective Neuroscience, desde 2012). Colabora con el Dr. Javier González-Rosa, del Centro de Tecnología Biomédica, Universidad Politécnica de Madrid, España, con el Prof. Luis J. Fuentes y de la Dra. Diana Martella, Laboratorio de Neurociencia Cognitiva, Universidad de Murcia, España, para los estudios electroencefalográficos. Actualmente es investigadora Postdoctoral del Laboratorio de Mapeo de la Función Cerebral en el Instituto de Neurobiología de la Universidad Nacional Autónoma de México.